宜城是传统的农业主产区，在湖北曾有“农业小胖子”之称，近年来，该地区在利用本地的农业生产传统优势的基础上，努力构建本地农业的竞争优势，不仅使农业竞争力显著增强，而且直接促进了县域经济的繁荣。因此，宜城的农业竞争优势的培育之道，有了样本解读的价值。

　　竞争往往被视为是企业的事，社会繁荣却是政府的责任。促进本地区企业竞争优势的确立，就是促进本地区的繁荣，政府全力打造和培育农业企业的竞争优势，是宜城样本的最大启示

　　社会繁荣和企业的竞争优势地位的确立，往往被有机地统一在一起。

　　社会繁荣是地方政府负有的公共责任。政府应当如何促进这种竞争优势提高呢？宜城的经验告诉我们，立足本身的资源禀赋优势确立优势产业只是第一步，更为重要的是，政府要进一步推进优势产业的发展。不可否认，以优惠政策这种政策红利来刺激目标产业发展，在地区发展早期确有吸引资本进入的积极作用。但政策红利存在时效性，它在长期中远不如政府为产业发展打造一个有效的市场环境更为有效。

　　政府毕竟不是企业，政府在培育地方产业竞争优势时，必须着眼于社会繁荣的公共目标。具体到农业领域，这种市场环境的构建，至少有两重目标诉求：（1）通过有效的市场化来实现农业初级产品的初始交易价值提高，提高农业种植户和养殖户的收益，为基础农业提供有效的利益激励，这是利用资源禀赋优势的起点；（2）通过有效的市场化来实现农产品加工转化率的提高，提高本地非农产业部门对农产品附加价值的创造能力，为本地区的非农产业发展提供一个与内在资源禀赋相洽的发展路径，这是将资源禀赋优势转化为竞争优势的内在要求。

　　农业的竞争优势首先体现为基础农业的生产效率优势，但基础农业的生产优势需要在市场中得到体现。宜城立足于市场，发展市场化高效农业的努力，体现了构建农业竞争优势的基本取向，这是宜城样本的另一层启示。

　　基础农业效率的提高是农业进步的基本特征，是农村经济繁荣和农民增收的有力保障。但在缺乏市场的有效保障下，基础农业效率的改进未必会有人们期许的效果：农产品的丰收与农产品的积压成为并行不悖的情形，农民的生产热情和地方发展农业的期望最终都会转化为失望与烦恼。

　　宜城基础农业的发展一直是以市场为导向，其农业布局和生产规模都严格服务市场的需要，这是一个非常突出的特点。也正是在重视市场的这层意义上，宜城的基础农业的产出效率发展才体现为竞争优势。因而，宜城的农业发展具有了示范意义

　　为了立足于现实的市场来定位基础农业，宜城多管齐下：一方面，利用品牌创市场，如流水的西瓜；一方面，利用龙头企业来营造市场，如新丰粮油为当地芝麻种植户提供稳定的购销合同，此外，还利用经贸洽谈会等形式来加强本地农业与市场链接等举措，使得宜城的基础农业和市场的联系变成了一种真实和稳固的关系，为宜城基础农业将资源优势转化为竞争优势提供了坚实的平台。

　　而为了实现基础农业的竞争优势，宜城在提高效率的内涵和外延两种方面，也都做出了让人印象深刻的努力：

　　（1）在规模不变的前提下，通过不断提高农业生产技术来提高效率。作为全省第一个“吨粮田县”和首批“双百棉县”，宜城在农业生产上，有着通过农业技术的进步来实现生产效率的改进的传统，而在近年中，宜城尤其突出了农村基层科技推广体系的建立，通过开设农技服务连锁店的方式，为农民提供直接的技术指导，直接促进了农业生产效率的提高。

　　（2）在技术不变的情况下，通过以规模扩张的形式来实现农产品生产的规模经济，这被称之为外延式的效率提高。从宜城农业建设的实践来看，近年来特别重视基地的建设，通过农业生产品种的规模化经营，目前已建立了42万亩优质稻、30万亩优质小麦、40万亩油菜、10万亩棉花、10万亩西瓜等多个大宗农产品生产基地，同时，在其它特色农产品方面，也强调以基地建设取代过去的分散经营的格局，这对于宜城农业增长增效发挥了积极作用。

　　农业的竞争优势还体现在产品差异化上，以品牌构建实现差异化优势是宜城农业发展中的一项重要战略，通过品牌化建设，宜城的农业在获得发展的同时，也树立了农业竞争优势实现的另一种标杆

　　除了成本差异能够彰显竞争优势外，农产品本身的差异化也是竞争优势的一种体现。尽管农产品通常被看成一种同质化产品，但实际上，不同地区的农产品是存在不同的，这种不同体现在两个方面：

　　（1）产品的种类不同。同样是粮食，但小麦和水稻就不一样；同样是纺织原料，棉花和苎麻也完全不同，这种产品种类上的不同，往往对应着不同的细分市场，实际上为不同地区实现差异化生产提供了现实的基础；农业生产地区可以通过主动的调整农产品生产种类来避免同质化竞争，但这种差异化很容易被模仿，只要自然条件类似的其它地区，也可以很轻易地加入同类产品供应者行列，因此，也难以完全避免同质化竞争的局面。

　　（2）产品的品牌不同。如果说产品种类还可以模仿的话，那么，品牌的差异将是难以模仿和复制的。现代市场营销理论表明，一旦一种产品形成品牌后，它将会凝聚一批稳定的消费者，并且还可以通过品牌消费所产生的品牌效应，获得更大的市场份额，因此，通过品牌差异化来细分市场，是实现竞争优势的另一条可行途径。

　　农产品品牌的确立可以通过多个途径，但产品的品牌价值最终都是建立在质量的基础之上的，所以，围绕质量来构建品牌是产品品牌战略最终能否奏效的关键和核心。

　　在这一方面，宜城清醒认识到了产品质量对农业竞争优势的作用，所以，他们在提高产品质量上面狠下功夫。制定了“在基础农业领域，种养的农作物或动物在选种方面非品牌不种养，在农产品的深加工和精加工领域，非品牌企业不予引进”的基本原则，从源头上来确立品牌至上的理念，同时，该地区还努力通过对本地历史人文的深厚积淀，打造与楚文化有关的历史品牌产品，通过参加国家和省的各级农产品质量鉴定，来为自己的产品树立优质产品的形象，通过鼓励和支持企业的农产品商标注册，培养企业的无形价值和品牌维护意识，这样，通过文化包装、地理标识、质量标准认证和具体的商标注册等手段，宜城的不少农产品在市场上已经有了显著的区别于同类产品的品牌特征，使宜城的农业迈入了一个更高的发展阶段，这种差异化生存的品牌战略对宜城农业竞争优势的凸显是宜城样板在农业发展上的又一亮点。

　　以龙头企业来带动产业聚集化，从而在产业层面上形成地区的竞争优势，是农业竞争优势长期保持的根本所在，宜城样本体现了这一趋势，这也昭示着中国农业的未来发展方向

　　产业集群有助于集群内企业间技术信息和新思想的传播与共享，有助于集群内人才市场的建立，并且为辅助工业的发展创造了条件。同时，产业集群建立后，还有助于市场的深化，提高竞争的效率，并且可以促进新技术和新发明的快速运用和推广，而这一切最终都将促使产业集群所在地的竞争优势长期化。

　　实际上，一旦产业集群形成，还能有效解决“比较优势陷阱”的问题，因为集群内部的自增强机制将会使得加快产业内部的升级换代，产业结构的高级化和产业集聚地经济的发展将会形成良性循环的局面。

　　从以上理论出发，我们来考察宜城的农业发展，就可以发现，在通过“以基础农业布局的调整来吸引龙头企业，以龙头企业的需求来引导基础农业发展”的过程中，该市油料生产领域已经出现了产业集聚的趋势，全市已经形成了8家具有一定规模的油料加工企业，而且在酒业、饲料加工业领域也出现了企业扎堆现象，这些企业的群聚，不仅为宜城基础农业的市场化提供了有效的需求保障，同时，企业群聚后，企业间的竞争态势也在加强，有利于企业的成长和本地经济的发展，这表明，宜城的农业发展已经开始在利用资源禀赋优势基础形成竞争优势方面，有了新的着力点。事实上，这种变化也应当是中国广大农业主产区在未来实现农业结构升级，构建现代农业的方向。